Que el Kairat Almaty esté en la 71ª edición de la Champions League ya es un jalón destacable. Sin embargo , todos los elementos que rodean su debut en oposición al Sporting CP, hacen del choque un espectáculo imperdible para esos ojos curiosos que no se quieren perder el estreno del campeón de Kazajistán.
Y es que con una distancia de 7.000 km y más de 11 horas en avión, \'El equipo del pueblo\' protagonizará el movimiento más largo en la narración de la Champions. Además , encarará el partido con Sherkhan Kalmurza en portería, un guardameta de 18 años sin solamente experiencia profesional tras las lesiones de Alexandr Zarutsky y Temirlan Anarbekov, primer y segundo portero, respectivamente.
Nativo de 2007, Kalmurza se vio obligado a enfundarse los guantes en la victoria de los suyos por 1-0 frente al FC Aktobe. El triunfo reafirmó el liderato del Kairat Almaty, ahora primer clasificado a 2 puntos del Astana, y permitió que el joven portero del filial hiciera su debut oficial con el primer aparato kazajo. Ingresó en el minuto 19, una vez que el segundo portero del aparato , Temirlan Anarbekov, fuera retirado del terreno de juego con una fractura de mandíbula que le descarta para el histórico debut europeo en el Estadio José Alvalade de Lisboa.
La lesión de Anarbekov se aúna a la frágil situación del Almaty bajo palos. Pues ya perdió a su guardameta titular, Alexandr Zarutsky, en la ida de los playoffs ante Celtic. El kazajo se retiró del campo en el minuto 75, cediendo su puesto a un Anarbekov que estaba frente a la mayor oportunidad de su carrera , pero recibió un fuerte revés del destino el pasado domingo.
Con este dramático contexto bajo palos, Sherkhan Kalmurza va a tener en su mano -jamás mejor dicho - la posibilidad de verse al planeta en el mayor escenario del fútbol de clubes: la Champions League. El inexperto portero kazajo se enfrentará a un reto mayúsculo , en tanto que va a tener la bien difícil labor de contener el enorme potencial ofensivo de un Sporting que tiene a Trincao, Luis Suárez o Pedro Gonçalves como principales armas ofensivas.
Sin embargo , sea como sea el resultado, Kalmurza pasará a la crónica de su club. Ya que , a sus 18 años y prácticamente sin aguardarlo , se convertirá en el primer portero en defender el arco del Almaty en la Champions League.
Casualidades de la vida, el Kairat Almaty comenzará en exactamente la misma localidad que el Astana, primer aparato de Kazajistán en jugar la Champions: Lisboa. No obstante , su contrincante patrio lo logró en el Estadio Da Luz frente al Benfica, contendiente ciudadano del Sporting CP. De este modo , diez años más tarde , el club más esencial del país de Asia Central se estrenará finalmente en la máxima competición de clubes. Y es que a diferencia del FC Astana, fundado en 2009 y máximo ganador de la Liga Premier de Kazajistán con 7 títulos, el \'Equipo del Pueblo\' lleva representando a su zona desde 1954.
Además de esto , a lo largo del siglo XX se transformó en el único equipo kazajo en formar parte en la Primera División de la URSS. Formó una parte del superelenco futbolístico soviético hasta en 24 temporadas, materializando además un séptimo lugar en 1986 y 2 títulos de Segunda División (1976 y 1983). Por otro lado , en la Liga Premier de Kazajistán, el Kairat Alamty consiguió hasta 4 títulos. El de 2020 le dejó disputar la etapa de grupos de la primera Conference League, su única participación en una fase final europea hasta hoy.
Todo cuanto rodea a este equipo y su acceso a la máxima competición de clubes es único. A veces , el fútbol tiene estas cosas y los mucho más pequeños pueden mirar a la cara, por unos segundos, a los más grandes del planeta. La expectación por el debut del \'Aparato del Pueblo\' en la Champions League acabará este jueves a las 2100. Esa noche el balón estrellado y el himno de Tony Briten volverán a sonar para Kazajistán, justo en el momento en que el Kairat Almaty, con un portero inexperto bajo palos, intentará ofrecer la sorpresa ante toda una entidad como el Sporting CP. Prácticamente nada.